Самый сложный и богатый спектр можно видеть на юге западного сектора — на причерноморской покатости Кавказа. Над субтропическими курортными парками побережья красуются широколиственные леса из дубов, кленов, каштанов и грабов, изобилующие вечнозеленым подлеском и перевитые лианами. Выше 600—700 м над уровнем моря они уступают место высокоствольным буковым лесам, а выше 1000 м — более суровым хвойным, главным образом пихтовым, лесам, хотя и сюда еще проникает вечнозеленый подлесок. На уровнях 1700—2000 м высокоствольный лес сменяется криволесьем. Молодые ростки деревьев под тяжестью зимнего снега горизонтально изгибаются у корня; если в дальнейшем стволы успевают превозмочь гнет снегов и встают вертикально, возникают красиво изогнутые формы, подобные лебединым шеям; если же снега оказываются сильнее, деревья так и не «выходят в ствол», а кустятся пучками топких пружинящих прутьев, образуя саблевидное криволесье. Обычно в этой высотной зоне ужо сказывается деятельность снежных лавин. корчующих лес и создающих у подножий долго не тающие навалы снега. (Это еще одна причина местных опрокидываний зональности: залеживающиеся скопления снежно-лавинных выносов действуют па окружающую природу как холодильники). Вдоль путей лавин в лесу возникают прочесы, где деревья, а зачастую и кустарники уже не могут укореняться. Обилие тепла и влаги (именно на этом уровне на Западном Кавказе выпадает максимум осадков) позволяет расти на прочесах особенно пышным, высокотравным лугам.
Столь же богатые луга примыкают и к верхней границе леса, образуя вместе с криволесьем зону субальпийского ландшафта.
Выше 2000 м саблевидное криволесье сменяется стелющимся. Словно плетеными циновками одевают склоны гор низкие заросли кавказского рододендрона и можжевельника. Уже с этого уровня, особенно же выше 2200—2400 м, высокотравные субальпийские луга уступают место низкотравным, альпийским. Обилие долго не тающих снегов, краткость лета и высокогорный холод заставляют растения жаться ближе к земной поверхности. Цветы здесь удивляют яркостью: им нужны кратчайшие сроки для опыления, чтобы успеть принести семена.
На уровнях 2700—3000 м среди камней уживаются родственные горно-тундровые карликовые скальные растения — камнеломки, некоторые мхи и лишайники. Выше господствует вечный холод горных снегов и ледников.
Автобусный рейс из Гагров к горным лугам занимает считанные часы, а вертолет позволяет пересечь всю западно-кавказскую лестницу высотных зон за четверть часа. Таких контрастов — столь близкого соседства лета с зимой и субтропиков с высокогорьями — в нашей стране нет больше нигде.
В Средней Азии на юге континентального (урало-тяньшанского) сектора — набор высотных поясов иной. У подножий здесь господствуют крайне сухие ландшафты, у южных подошв — субтропические пустыни, у северных — пустыни умеренного пояса. Поэтому и нижнегорные склоны находятся во власти горно-пустынного ландшафта. Осадки скудные, но постепенно увеличиваются с высотой; с похолоданием убывает испаряемость, и горные пустыни выше 500 м сменяются горными полупустынями, а выше 700—1000 м — горными степями. Начиная с 1500 м появляются признаки древесной растительности, обычно это редкие экземпляры древовидного можжевельника — арчи, а на Тянь-Шане целые перелески из тяньшанской ели. Назвать эту зону горно-лесной все же нельзя — скорее это горная лесостепь. Граница леса на Тянь-Шане поднимается на километр выше, чем на Кавказе, и достигает 3000 м — здесь выше и уровень пояса максимальных осадков. В лучше увлажненных местах с древесной растительностью горной лесостепи чередуются участки субальпийских лугов. Выше 3200 м их сменяют альпийские луга, а выше 4000 м (на Памире даже выше 5000 м) — высокогорный ярус снегов и льдов.
Своеобразие дальневосточного спектра высотной зональности — отсутствие в нем ясно выраженной зоны горных лугов. Меньшая снежность гор зимой и влажное муссонное лето дают возможность лесу и криволесью занимать склоны от подножий вплоть до пригребновых высот, где леса уступают место стланикам и горно-тундровым ландшафтам.