Умеренный пояс. В этом поясе, примерно между 40 и 65° с. ш., лежит большая часть территории страны. Здесь отчетливо выражены все четыре времени года и природа разнообразнее и чем в Суб-арктике, и чем в более жарких поясах: нередко даже на коротких расстояниях здесь резко меняются показатели тепла и влаги. Средняя температура января в более холодных частях пояса падает до —50°, а в более теплых поднимается до +6°. Осадки на равнинах в пределах пояса также меняются в интервале от 100 до 1000 мм в год. Все это приводит и к пестроте типов ландшафта умеренного пояса.
За год каждому квадратному сантиметру суши здесь достается от 75 до 150 ккал солнечной радиации, а так как это на 20— 40 ккал больше, чем излучается в атмосферу, то и радиационный баланс всюду оказывается положительным. Летом день Длится долго (до 3/4 суток у 60° с. ш.), значит, в середине лета умеренный пояс получает почти столько же солнечной энергии, сколько тропики с их высоким стоянием солнца, но лишь с полусуточной длиной дня. Зато зимой «энергопитание» умеренных широт резко ослабевает и радиационный баланс оказывается даже отрицательным.
Однако существование умеренного пояса нельзя объяснить только одними различиями в суммах достающейся ему солнечной энергии. В обособлении этого пояса участвует и вращение Земли. Именно под его воздействием в умеренных широтах, как уже говорилось, господствует перенос воздушных масс с запада на восток. и для территории нашей страны главным поставщиком влаги служит Атлантика умеренных широт. Поэтому, чем восточнее. тем меньше влаги достается поверхности суши. В этом же направлении на нашем крупнейшем материке мира усиливаются и другие черты континентальности климата.
Лишь крайний восток умеренного пояса испытывает на себе увлажняющее влияние Тихого океана, но и это тоже следствие континентальности климата суши: в пространство над перегретым материком засасываются летом океанические муссоны с востока, т. е. навстречу западному потоку воздуха.
В умеренном поясе большую часть года господствуют воздушные массы, сформировавшиеся на месте, а «соседи» — арктические и тропические массы воздуха посещают его лишь в виде эпизодических вторжений, неся с собой то лютые морозы, то жару. Впрочем, и те и другие массы воздуха вскоре здесь трансформируются: арктические — прогреваются, тропические — охлаждаются.
Обмен воздухом с соседними поясами очень облегчается циклонами, которые систематически перемещаются вдоль обеих границ умеренного воздуха, т. е. вдоль арктического и полярного фронтов. На путях. где чаще всего кочуют циклоны, выпадает больше осадков, чем в районах, где деятельность циклонов ослаблена.
Умеренный пояс отличается от соседних также большей интенсивностью речного стока. Количество стекающей за год воды во влажных горных районах сопоставимо со стоком в экваториальном поясе, оно превышает 1500 мм, хотя местами, глубоко внутри континента, эта цифра сокращается до 50 мм.
Умеренный пояс — царство лесов и степей, граница между которыми отличается историческим непостоянством: она подвижна даже на протяжении столетий. Меньшие- пространства, преимущественно во внутренних частях континента, занимают полупустыни и пустыни. Этим типам ландшафта в умеренном поясе свойственны свои особые черты, существенно отличающие их от степей, полупустынь и пустынь субтропического пояса.
Резкие посезонные смены климатических условий оказывают большое влияние и на почвы, и на живую природу. С ними связаны, например, ритмичность почвообразования, сбрасывание растениями листвы на зиму, сезонные переселения и зимняя спячка некоторых животных...