Роющая деятельность грызунов, например больших песчанок, как и в полупустынях. нарушает задернованность песков, содействует перемешиванию почвенных горизонтов и уменьшению гигроскопической влажности.
Несчетны приспособления к сухости климата у растений. Для уменьшения испарения у многих растений опушены пли покрыты восковым налетом стебли и листья. Есть растения, среди них. например, пионер закрепления песков — злак, которые приспособились переносить медленное засыпание песком. Они успевают наращивать по мере своего погребения верхушки стеблей и новые ярусы корней. Есть растения, которые запасают влагу в своих стеблях II листьях. К таким растениям-суккулентам относятся многие солянки.
Специального упоминания заслуживают саксаулы — деревья, достигающие 5—6 м высоты. Они безлистны, а роль листьев выполняют членистые прутьевидные побеги, чешуйки и бугорки. Древесина у саксаулов хрупкая, но плотная и тяжелая, стволы корявые, свилеватые. В качестве строительного и поделочного материала саксаул непригоден, по как топливо великолепен (много жара — мало пепла). Белый саксаул предпочитает пески, где образует разреженные древостой, а иногда и рощи. Черный саксаул растет на разнообразных глинистых, в том числе засоленных, почвах, образуя довольно обширные леса. Оба саксаула годятся для использования в мелиоративных целях: белый для закрепления песков, мерный для освоения засоленных земель.
Главное богатство живой природы пустынь — ее растительные корма, великолепная база животноводства, прежде всего овцеводства. Обилие солнца содействует повышенной питательности растений. Она сохраняется в усохших стеблях и зимой. В отличие от горькой полыни наших степей пустынные полыни обладают высокими кормовыми качествами. Превосходны весенние пастбища на эфемеровых лугах. Очень питательны многие астрагалы. Для неприхотливых верблюдов кормом служат почти все растения пустынь. Пот почему можно считать пастбищными угодьями все наши пустыни, за вычетом разве самых злостных солончаков.
Чрезвычайно важно то, что эти пастбища зимние — отсутствие снегового покрова почти гарантировано. Среди дикорастущих растений пустыни есть дающие техническое и лекарственное сырье.
Много полезного содержит и фауна пустынь, в частности фауна копытных. В южных районах еще сохранились родственники диких лошадей и ослов — куланы-онагры. Нередко встречаются антилопы — джейраны и сайгаки. Вкусное мясо, напоминающее куриное, а весной также и вкусные яйца дают многочисленные черепахи; но до сих пор это животное используют в пищу лишь единичные любители.