Жизнь на сыпучем грунте вызвала развитие густого волосяного покрова на ногах тушканчиков, удлинение пальцев у сусликов и круглоголовок, развитие роговых чешуек на краях пальцев у многих пресмыкающихся. Эти приспособления помогают животным и двигаться по пескам, и отгребать песок при заносах, и рыть норы. Дневной перегрев грунта содействовал выработке таких приспособлений, как сокращение поверхности ступни у грызунов и птиц.
Роющая деятельность грызунов, например больших песчанок, как и в полупустынях. нарушает задернованность песков, содействует перемешиванию почвенных горизонтов и уменьшению гигроскопической влажности.
Несчетны приспособления к сухости климата у растений: чтобы уменьшить испаряющую поверхность, многие предельно сократили размер листьев вплоть до превращения. Некоторые растения обходятся вообще без листьев — их функции исполняют зеленые веточки, опадающие в сухое время года. Для уменьшения испарения у многих растений опушены пли покрыты восковым налетом стебли и листья. Есть растения, среди них. например, пионер закрепления песков — злаки, которые приспособились переносить медленное засыпание песком. Они успевают наращивать по мере своего погребения верхушки стеблей и новые ярусы корней. Есть растения, которые запасают влагу в своих стеблях и листьях. К таким растениям относятся многие солянки.
Специального упоминания заслуживают саксаулы — деревья, достигающие 5—6 метров высоты. Они безлистны, а роль листьев выполняют членистые прутьевидные побеги, чешуйки и бугорки. Древесина у саксаулов хрупкая, но плотная и тяжелая, стволы корявые, свилеватые. В качестве строительного и поделочного материала саксаул непригоден, но как топливо великолепен (много жара — мало пепла). Белый саксаул предпочитает пески, где образует разреженные древостой, а иногда и рощи. Черный саксаул растет на разнообразных глинистых, в том числе засоленных, почвах, образуя довольно обширные леса. Оба саксаула годятся для использования в мелиоративных целях: белый -для закрепления песков, мерный -для освоения засоленных земель.
«Когда попадаешь в саксауловый лес... вспоминаешь описание адского леса у Данте. Повсюду, словно бурые змеи, извивающиеся в причудливом танце п вдруг окаменевшие, торчат стволы, одетые цилиндрическими «листьями», такими узкими, что тени они не дают...» — так изображает саксаульники один известный писатель, имя которого мы увы, потеряли.