На первоначальных этапах общественного развития обширность территории нашей страны и прорезающие эту территорию мощные речные потоки разделяли народы.

Затрудняли связи между ними, поэтому очаги ранней цивилизации развивались изолированно один от другого. Различные культуры возникали прежде всего по кра­ям степи — в лесостепной полосе и в юж­ных предгорных районах, где сочетание различных ландшафтов давало простор для хозяйственной деятельности. Именно здесь находятся районы наиболее древнего зем­леделия и оседлого скотоводства.

Распространение человека из древнейших очагов расселения в глубь степи было связано с формированием кочевого типа ско­товодческого хозяйства, важные достижения которого состояли в охвате больших пространств и овладении способами пере­движения людей и имущества.

Впоследствии экономическое и военное усиление кочевников степной полосы Сред­ней и Центральной Азии в результате усо­вершенствования их социальной организа­ции не раз приводило к столкновениям ко­чевой и оседлой культур, к вторжениям многочисленных кочевых степных племен в Китай, Восточную и Западную Европу, Среднюю и Переднюю Азию. В результате этих вторжений хозяйственные системы различных оседлых народов переживали серьезные потрясения, происходили мощ­ные передвижения коренного населения Восточно-Европейской равнины в сторону лесных северных и предгорных (Карпаты, Крым, Кавказ) южных окраин и образова­ние своеобразных хозяйственных систем пришельцев-кочевников.

В последующие этапы социально-эконо­мического развития — при феодализме и капитализме — процессы миграции населе­ния и колонизации им новых земель продолжали играть большую роль, хотя на­правлении передвижения изменились на восточное и южное.