Несмотря на значительную пересеченность рельефа, Кавказ довольно густо населен и природа многих районов существенно преобразована. Культурный ландшафт полностью господствует на наклонных равнинах его подножии. Простершаяся на северо-западе Закубанская равнина — одна из главных житниц Северного Кавказа. На востоке две предгорные гряды — хребты, которые обособили от остального Предкавказья Кабардинскую, Ордженикидзевскую и Чеченскую равнины, тоже интенсивно возделанные. На южном склоне в пределах Грузии такое же господство культурного ландшафта свойственно наклонным равнинам верхней Колхиды горпиского левобережья Куры и Алазани-Авторанского дола.
Северные склоны Западного и Центрального Кавказа глубоко расчленены на несимметричные прерывистые гряды — куэсты, причем на Центральном Кавказе куэста Скалистого хребта достигает высокогорных отметок. В Предкавказье к этим грядам примыкают «недоразвитые вулканы»—лакколиты Пятигорья.
Боковой хребет Центрального Кавказа увенчан недавно действовавшими вулкана. Бурные реки, питаемые обильными горными дождями, а в высокогорьях и ледниками, уже вращают турбины многих гидроэлектростанций. При полном использовании этих ресурсов горы будут опоясаны целым гидроэнергетическим кольцом.
Железные дороги пересекают Большой Кавказ только в низкой северо-западной части (Краснодар — Новороссийск и Армавир— Туапсе). Вскоре их дополнит магистраль Краснодар — Туапсе. В этой же части гор есть перевальные шоссе Краснодар — Джубга и Майкоп — Туапсе. Старая Военно-Сухумская дорога, ведущая из районов Черкесска и Кисловодска через курортно-туристский район Теберды и Клухорскнй перевал (2816 м) к Сухуми, сейчас — снежно-ледниковыми гигантами Эльбрусом (5036 м) и Казбеком (5047 м). Между ними особенно грозен и величав Кавказ — здесь высится множество альпийских пиков по 4000—5000 м («корона» Шхельды, двузубая Ужба и многие другие). Известнейшие районы альпинизма и туризма на Центральном Кавказе — Приэльбрусье и Сванетия.
В научных целях природа Западного Кавказа охраняется в Кавказском заповеднике. Широкую популярность у туристов Западного Кавказа заслужили районы Красной Поляны, живописных горных озер, альпинистские объекты окрестностей Теберды и Домбайской Поляны. Горы богаты углем, минеральными источниками.